新赛季NBA常规赛开打近一个月，印第安纳步行者交出了11胜3负的东部第二战绩，远超多数媒体赛前的预期。从过去几个赛季的东部季后赛边缘球队，到如今被多家权威体育媒体列入东部夺冠热门候选名单，新葡京这支球队的攻防体系升级肉眼可见，也彻底打破了东部此前维持多年的争冠固化格局。
核心阵容的针对性补全
过去三个赛季，印第安纳步行者始终卡在季后赛首轮次轮之间，始终无法突破上限的核心原因，是阵容结构存在明显的长短板错位。球队后场有已经成长为全明星级别的哈利伯顿，外线有一众投射稳定的角色球员，但锋线的对抗硬度不足，内线轮换的深度不够，新葡京遇到凯尔特人、雄鹿这类靠身体对抗打硬战的球队，很容易在系列赛后半段被冲垮。
完成阵容针对性补强的印第安纳步行者新赛季攻防表现大幅提升，稳居东部第一梯队成为夺冠热门候选
这个休赛期，步行者管理层没有盲目砸钱追名气大的明星球员，而是用中产合同签下上赛季随掘金拿到总冠军的布鲁斯·布朗，同时提前续约了表现逐年进步的锋线球员奥比·托平，二轮选秀淘到的实用型内线杰伦·史密斯也顺利留队，整套阵容的轮换深度直接从之前的联盟中下游冲到了东部前三的水平。
进攻端效率实现跨越式增长
上赛季印第安纳步行者的进攻效率已经排在联盟前六位，新赛季他们在原有体系的基础上进一步提速，场均回合数达到103.2，位列全联盟第二，完全把自己的速度优势发挥到了极致。对手一旦出现传球失误，步行者的反击推进速度几乎不会给对方落位防守的机会，经常能在一节比赛就靠快攻轰出15分以上的得分差距。
核心后卫哈利伯顿本赛季的场均助攻数已经突破12次，排在全联盟第一位，他的三分命中率也维持在42%以上，既能通过大范围转移球带动全队的空位投射，也能在比赛最后时刻站出来完成关键攻坚，解决了过去球队关键时刻缺乏稳定得分点的问题。赛季至今步行者场均可以投进17.2记三分，这项数据排在全联盟第一位，几乎每个夜晚都能有至少四名球员得分上双，对手很难用常规的包夹战术限制他们的进攻节奏。
防守端的短板补齐超出预期
不少球迷此前对印第安纳步行者的印象都是攻强守弱，认为他们跑轰的打法必然会牺牲防守质量，但新赛季球队在防守端的进步，澳门新葡京甚至比进攻端的升级更让人惊喜。新任主帅调整了防守策略，不再要求球员盲目堆内线收缩人数，而是利用全队出色的移动能力推行无限换防，从一号位到五号位都能跟上对方的持球人节奏。
目前步行者的防守效率排在全联盟第五位，场均把对手的得分限制在108.7分，要知道上赛季这项数据他们还排在联盟第18位，排名提升幅度超过了13名。迈尔斯·特纳保持了健康，场均可以送出3.2次封盖，继续坐稳联盟封盖榜头名的位置，他在内线的护框威慑力，让对手的篮下终结命中率直接下降了8个百分点。再加上布鲁斯·布朗、奥比·托平这些锋线球员都具备出色的横移速度和对抗能力，整套防守体系的磨合程度，已经完全达到了顶级强队的标准。
东部争冠格局迎来全新变量
过去几个赛季东部的争冠名额基本被凯尔特人、雄鹿、费城76人几支球队垄断，很少有年轻球队能真正撼动他们的位置，但本赛季印第安纳步行者的异军突起，彻底打破了原有的竞争平衡。目前凯尔特人阵容老化问题逐渐显现，核心球员的伤病隐患比前几个赛季高出不少，雄鹿核心字母哥也遭遇了常规赛阶段的伤病困扰，76人整体阵容稳定性不足，步行者这批当打之年的年轻球员，刚好迎来了冲出东部的最好时机。
当然现在就断言印第安纳步行者可以稳稳拿到东部冠军还为时尚早，这支球队大部分核心球员都没有分区决赛以上的季后赛经验，后续漫长的82场常规赛里，他们还要应对伤病、客场苦战、战术被对手针对性研究等多重考验。但从目前展现出的竞技状态和阵容深度来看，他们绝对已经具备了和东部所有顶级强队掰手腕的实力，也成了本赛季东部最受期待的夺冠黑马。
